El domingo 27 de septiembre se celebró el Día Mundial del Turismo, que este año ONU Turismo dedicó al lema "Agenda digital e inteligencia artificial para rediseñar el turismo". La conmemoración oficial tuvo como sede a El Salvador, primera vez que ese país acoge la fecha, y puso en el centro una discusión que ya atraviesa a toda la industria: cómo la tecnología está cambiando la forma en que los viajeros descubren, eligen y reservan sus destinos, y quién se beneficia de esa transformación.

La fecha llegó en un momento de cautela para el sector. Según el Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo, entre enero y junio de 2026 se registraron 690 millones de llegadas de turistas internacionales, apenas un 0,4% más que en el mismo periodo del año anterior. Las Américas crecieron un 2%, Europa un 3% y África un 4%, mientras Oriente Medio cayó un 22% por efecto del conflicto en la zona. La secretaria general del organismo, Shaikha Al Nuwais, advirtió que el sector está bajo una presión considerable y que, aunque el crecimiento continúa, es un crecimiento frágil.

Chile muestra un cuadro con dos caras. De acuerdo con el Segundo Pulso del Turismo de la Subsecretaría de Turismo, en el primer semestre de 2026 llegaron al país 2.553.723 turistas extranjeros, un 19,4% menos que en igual periodo de 2025, principalmente por la baja de visitantes argentinos. Sin embargo, los mercados de larga distancia (Europa, Norteamérica, Asia y Oceanía) sumaron 529.018 llegadas, un alza de 13,9% que supera el récord anterior, de 519.905 turistas, registrado en el primer semestre de 2019.

Entre esos mercados destacan los crecimientos de Australia (80,1%), Polonia (32,1%), China (28%), Estados Unidos (11,5%), Canadá (10,8%) e Inglaterra (10,6%). La diferencia se nota en el gasto: mientras un turista argentino gasta en promedio US$299 por visita, un estadounidense desembolsa US$1.385 y un europeo US$1.278. Por eso, pese a la fuerte caída en el número de visitantes, el ingreso de divisas por turismo bajó en torno al 7,7%.

"Enfrentamos una disminución importante en las llegadas desde Argentina, pero Chile alcanzó el primer semestre un récord histórico de turistas de mercados de larga distancia", señaló la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos.

El turismo sigue siendo, además, una fuente relevante de trabajo en el país. Entre abril y junio de 2026, las actividades características del turismo emplearon a 660.390 personas, equivalentes al 7% del empleo nacional, con un leve aumento del empleo formal.

Así, mientras en el mundo se discute cómo la inteligencia artificial redefinirá la manera de viajar, Chile enfrenta el desafío de sostener su atractivo ante visitantes que llegan desde más lejos, se quedan más tiempo en la decisión de viaje y gastan más en destino.